La Chambre des représentants des États-Unis a voté mercredi en faveur de l'adoption de la loi de 2026 sur l'autorisation de la défense nationale (NDAA), autorisant 901 milliards de dollars de dépenses militaires, soit le plus important budget du Pentagone de l'histoire des États-Unis.

Cette loi, qui devrait être adoptée par le Sénat la semaine prochaine, a reçu un soutien bipartite écrasant, les dirigeants du Parti démocrate ayant voté en sa faveur, alors que le président Donald Trump menace de lancer une nouvelle guerre majeure en Amérique latine.

Le vote a été de 312 voix contre 112, 115 démocrates se joignant aux 197 républicains pour adopter la loi. Le chef de la minorité Hakeem Jeffries de New York, la whip de la minorité Katherine Clark du Massachusetts et le président du caucus démocrate Pete Aguilar de Californie ont tous voté « oui ».

Combinée aux 156 milliards de dollars de financement militaire supplémentaire inclus dans le projet de loi de réconciliation signé en juillet, la NDAA porte le total des dépenses militaires pour l'exercice 2026 à plus de 1000 milliards de dollars, un record en termes absolus et un niveau par rapport au PIB jamais atteint depuis la Seconde Guerre mondiale.

Pour mettre ce chiffre en perspective, la NDAA de 2015 autorisait environ 600 milliards de dollars de dépenses militaires. Les 901 milliards de dollars autorisés mercredi représentent 8 milliards de dollars de plus que ce que Trump lui-même avait demandé en mai.

Ce projet de loi prévoyant de vastes dépenses militaires intervient alors que l'administration Trump a déployé plus de 15 000 soldats, une douzaine de navires de guerre et des dizaines d’aéronefs dans les Caraïbes et le Pacifique en vue d'une action militaire contre le Venezuela. Cette semaine, la Garde nationale aérienne du Vermont a confirmé que des chasseurs furtifs F-35 étaient déployés dans les Caraïbes dans le cadre de l'opération « Southern Spear ». Des avions de guerre électronique EA-18G Growler, généralement utilisés pour neutraliser les défenses aériennes ennemies avant les frappes aériennes, sont également arrivés à Roosevelt Roads, à Porto Rico. Ce déploiement est la plus grande mobilisation militaire américaine dans les Caraïbes depuis la crise des missiles de 1962 à Cuba.

Dans une interview accordée mardi, Trump a déclaré que les jours du président vénézuélien Nicolás Maduro « sont comptés » et a refusé d'exclure l'envoi de troupes terrestres. Les forces américaines ont déjà tué au moins 87 personnes lors de frappes de drones et de missiles contre des embarcations dans la région.

Pourtant, le Parti démocrate a voté pour donner à Trump les ressources nécessaires à ce qui risque de devenir une guerre d'agression majeure, sans opposition sérieuse.

Le projet de loi élargit massivement les programmes d'armement nucléaire, la construction navale et l'achat d'avions des États-Unis en prévision de ce que le Pentagone décrit ouvertement comme un conflit entre grandes puissances avec la Chine. Selon le résumé de la commission des forces armées de la Chambre des représentants, les États-Unis « opèrent actuellement dans l'environnement le plus dangereux depuis la Seconde Guerre mondiale » et sont confrontés à « un axe d'agresseurs composé de la Chine, de la Russie, de l'Iran et de la Corée du Nord ».

La NDAA alloue 34 milliards de dollars aux programmes d'armement nucléaire, poursuivant ainsi le vaste programme de renforcement nucléaire lancé sous l'administration Obama et accéléré par tous les présidents qui lui ont succédé. En 2016, Obama a annoncé un plan visant à dépenser 1000 milliards de dollars sur 30 ans pour remplacer les trois volets de la triade nucléaire : les missiles terrestres, les missiles lancés par sous-marins et les bombardiers stratégiques. Ce chiffre a depuis explosé pour atteindre environ 1500 milliards de dollars.

La première administration Trump s'est retirée du traité sur les forces nucléaires à portée intermédiaire en 2019, permettant ainsi aux États-Unis de développer une nouvelle génération de missiles à capacité nucléaire. L'administration Biden a poursuivi dans cette voie, et l'administration Trump actuelle l'accélère davantage.

La NDAA de cette année finance le développement du missile balistique intercontinental Sentinel destiné à remplacer le Minuteman III, d'un nouveau missile de croisière à tête nucléaire lancé depuis la mer et d'un troisième sous-marin lanceur de missiles balistiques de classe Columbia. La législation interdit également au Pentagone de réduire la flotte de missiles balistiques intercontinentaux du pays à moins de 400 missiles, obligeant les États-Unis à maintenir des armes nucléaires prêtes à être lancées et capables de détruire plusieurs fois la civilisation humaine.

13 milliards de dollars supplémentaires sont consacrés au système de défense antimissile « Golden Dome », et 2,6 milliards de dollars supplémentaires aux armes hypersoniques capables de frapper des cibles à une vitesse cinq fois supérieure à celle du son.

Le projet de loi autorise 26 milliards de dollars pour la construction navale, principalement destinés à l'expansion de la flotte de sous-marins nucléaires. Un seul sous-marin de classe Columbia coûte environ 9 milliards de dollars ; les sous-marins d'attaque de classe Virginia coûtent plus de 3 milliards de dollars chacun. La NDAA finance également l'expansion de la capacité des chantiers navals nucléaires privés, ce qui témoigne d'un engagement à long terme en faveur du renforcement de la marine.

L'achat d'avions bénéficie de plus de 38 milliards de dollars. Le projet de loi finance 69 chasseurs furtifs F-35, au coût d'environ 123 millions de dollars par avion, pour un total de 8,5 milliards de dollars. Des milliards supplémentaires sont consacrés aux chasseurs de sixième génération, au bombardier stratégique B-21 Raider et aux avions ravitailleurs en vol afin de projeter la puissance américaine à l'échelle mondiale.

Un éditorial du New York Times publié cette semaine a déclaré que les États-Unis ne devaient pas être « surpassés » par leurs adversaires et a soutenu une expansion majeure des capacités militaires. Citant une évaluation classifiée du Pentagone intitulée « Overmatch brief », le Times a rapporté que le secrétaire à la Défense Pete Hegseth avait déclaré en novembre dernier que dans les jeux de guerre contre la Chine, « nous perdons à chaque fois ».

« Le tableau qu'il brosse est cohérent et inquiétant », a écrit le Times. Il a ajouté qu'« à court terme, la transformation de l'armée américaine pourrait nécessiter des dépenses supplémentaires, principalement pour reconstruire notre base industrielle ».

En d'autres termes, le « journal de référence » aligné sur le Parti démocrate préconise ouvertement des dépenses militaires encore plus importantes que le montant record de 1000 milliards de dollars actuellement autorisé, en les présentant comme nécessaires pour se préparer à la guerre avec la Chine.

Ces dépenses militaires d'un billion de dollars interviennent dans un contexte de tensions économiques croissantes pour les ménages américains. Selon un sondage Politico réalisé le mois dernier, près de la moitié des Américains ont du mal à payer leurs courses, leurs factures d'électricité, leurs soins de santé, leur logement et leurs transports. Plus d'un quart (27 %) ont déclaré avoir renoncé à un examen médical au cours des deux dernières années en raison des coûts, et 23 % ont déclaré avoir renoncé à un traitement prescrit pour la même raison. Tandis que les travailleurs sont contraints de choisir entre se nourrir et se soigner, le Congrès vote l'octroi de 1000 milliards de dollars pour financer la guerre et les entrepreneurs de la défense qui en tirent profit.