Frankenstein (2025) est une œuvre de science-fiction gothique, produite, écrite et réalisée par le cinéaste mexicain Guillermo del Toro (Le Labyrinthe de Pan, Crimson Peak, The shape of Water, Nightmare Alley). Il est basé sur le roman d'horreur de 1818 de l'écrivaine anglaise Mary Shelley. Le film a été présenté pour la première fois en août à la 82e Mostra de Venise, où il a suscité un enthousiasme considérable. Il est diffusé sur Netflix.
Le Frankenstein de Del Toro est une œuvre visuellement imaginative dans une certaine mesure, avec un certain nombre de séquences urgentes et dérangeantes, et qui se veut sérieux dans l’ensemble, mais ses conceptions ne parviennent finalement pas à s'élever au-dessus de ce qui est relativement convenu et prévisible. Dans sa forme la plus faible, il peut encourager une attitude envers la science qui a des implications potentiellement néfastes dans les conditions actuelles.
«Frankenstein», bien sûr, a une histoire étendue et extrêmement diversifiée, à la fois en tant qu'œuvre artistique spécifique et en tant que complexe d'images, avec ses innombrables adaptations cinématographiques et télévisuelles (généralement très libres !), la première datant de 1910 (réalisée par les studios Edison). Selon une source, un total étonnant de 433 longs métrages (y compris le merveilleux Young Frankenstein de Mel Brooks), 212 courts métrages, 85 séries télévisées et 340 épisodes télévisés présentent une version ou une interprétation du personnage du «monstre de Frankenstein».
Autre fait remarquable, Mary Shelley a commencé à écrire le roman, qui raconte l'histoire d'un scientifique ambitieux qui donne «l'étincelle de vie» à une créature composée de diverses parties de cadavres et qui regrette ensuite son geste, à l'âge de 18 ans et l'a achevé à 19 ans. L'œuvre a émergé d'un environnement extraordinairement stimulant sur le plan personnel, politique et artistique. Plus d'informations à ce sujet ci-dessous.
Del Toro a affirmé que son Frankenstein reproduisait fidèlement le roman de Shelley en en saisissant les rythmes fondamentaux, la perspective philosophique et le double point de vue du créateur et de la création, considérant le livre comme sa «Bible» de toujours, tout en y injectant ses propres préoccupations psychologiques et autres.
Le réalisateur souligne qu'il a choisi de ne pas copier les dialogues de Shelley, pour éviter de paraître archaïque, tout en s'efforçant d'imiter sa «mélodie» dans les dialogues et en préservant les questions du roman sur la mortalité, l'identité et les secrets de l'existence. Il a conservé des moments clés comme la découverte de soi de la créature (Jacob Elordi) à travers l'interaction avec une famille rurale pauvre et sa supplication pour une compagne à son image.
Bien qu'il s'adapte aux humeurs et aux attitudes modernes, Del Toro se considère comme le «représentant de Shelley en 2025», alignant sa vision des monstres en tant que miroirs de l'imperfection, de la moralité et de l'émotion humaines avec sa vision de Victor en tant que Satan miltonien (Paradise Lost) ou Prométhée défiant les Dieux. Le cinéaste souligne la tendresse brutale du roman, en utilisant des visuels néo-gothiques et des effets pratiques pour essayer de mettre en avant sa terreur sans s'égarer dans le territoire stéréotypé de l'horreur.
Le Frankenstein de Del Toro se déroule sous la forme d'un double récit (le récit du Créateur et le récit de la Créature), qui débute en 1857 à bord du navire danois Horisont, pris dans les glaces, en route vers le Pôle Nord. Victor Frankenstein (Oscar Isaac), blessé, est sauvé et raconte son histoire au capitaine Anderson (Lars Mikkelsen) avant que la Créature n'intervienne avec son propre récit.
La mère de Victor meurt en donnant naissance à son frère William (Felix Kammerer), ce qui alimente l'obsession de Victor à vaincre la mort, malgré les abus cruels de son éminent père chirurgien (Charles Dance), également baron. Expulsé d'Édimbourg pour avoir réanimé des cadavres (ou des morceaux de cadavres), Victor accepte le financement du marchand d'armes Heinrich Harlander (Christoph Waltz), atteint d'une maladie mortelle, pour construire un laboratoire dans une tour isolée. Victor assemble la Créature à partir de morts de la guerre de Crimée et de criminels pendus, la réanimant par la foudre à travers son système lymphatique, l'enchaînant et la maltraitant d'abord comme son père l'avait fait avec lui. Il se lie brièvement avec Elizabeth (Mia Goth), la fiancée de William, avant d'incendier le laboratoire dans le but de détruire la Créature, se blessant du même coup.
La Créature survit à l'incendie, aide un patriarche aveugle et sa famille dans les bois (ce qui lui vaut le surnom d'«Esprit de la forêt»), apprend à lire, découvre ses origines dans les ruines du laboratoire et revient à la vie après avoir été abattue par des chasseurs (elle ne peut pas mourir). Lors du mariage de William et Elizabeth, il demande à Victor de lui donner une compagne, mais ce dernier refuse. Dans le chaos, Victor tue accidentellement Elizabeth. William meurt en appelant Victor «le vrai monstre», et la Créature emporte Elizabeth mourante dans une grotte.
Victor poursuit la Créature jusqu'en Arctique, où ils se réconcilient en tant que «père» et «fils» après le suicide raté de la Créature à la dynamite.
Del Toro crée une nouvelle fin, plaçant le pardon et la rédemption au centre des choses, à la place de la conclusion plus sombre et irrésolue de Shelley. Il modifie les relations et les personnages tels qu'Elizabeth, et choisit d'ancrer l'intérêt scientifique dans les traumatismes personnels et infantiles plutôt que dans la quête insatiable de l'humanité pour la connaissance – et pourtant le réalisateur insiste sur le fait que ces changements honorent l'essence des récits de Shelley. Cette affirmation est discutable.
Del Toro est libre d'interpréter Frankenstein comme il l'entend, mais l'idée qu'il a établi une sorte de continuité avec les préoccupations les plus pressantes de Shelley mérite d'être remise en question.
En fait, Mary Shelley présente tout d'abord une image généralement positive des scientifiques [alors appelés «philosophes naturels»] et de la recherche scientifique.
Dans le roman, Victor fréquente l'université d'Ingolstadt en Bavière. Anne Mellor, dans Mary Shelley : Her Life, Her Fiction, Her Monsters, souligne qu'il s'agit là d'un moyen d'associer Victor au radicalisme politique de son mari, Percy Bysshe Shelley :
Ingolstadt était célèbre pour être le siège des Illuminati, une société révolutionnaire secrète fondée en 1776 par le professeur de droit d'Ingolstadt, Adam Weishaupt, qui prônait le perfectionnement de l'humanité par le renversement des institutions religieuses et politiques établies.
Victor, en tant que narrateur, explique qu'à Ingolstadt
la philosophie naturelle, et en particulier la chimie, au sens le plus large du terme, devint presque ma seule occupation. J'ai lu avec ardeur les ouvrages, si pleins de génie et de discernement, que les chercheurs modernes ont écrits sur ces sujets.
L'un des professeurs
m'a aplani le chemin de la connaissance et a rendu les questions les plus abstruses claires et faciles à appréhender. Mon application fut d'abord fluctuante et incertaine ; elle gagna en force au fur et à mesure que j'avançais et devint bientôt si ardente et enthousiaste que les étoiles disparaissaient souvent dans la lumière du matin alors que j'étais encore occupé dans mon laboratoire.
Cet amour et cette fascination pour la connaissance sont largement absents de l'œuvre de Del Toro. Dans le nouveau film, la quête scientifique de Victor tend à être vengeresse, amère et violente.
Mary Shelley a exprimé des craintes quant à l'utilisation incontrôlée ou arrogante des nouvelles technologies et à la possibilité de les utiliser sans tenir compte de leurs conséquences plus larges, mais il s'agit là d'une question légitime, qui trouve également son expression dans des films tels qu’Oppenheimer.
Elle exhorte le scientifique des Lumières à ne pas se faire d'illusions sur la portée et les conséquences de son activité, et insiste sur le fait que Victor a un devoir moral envers sa «progéniture», l'être sensible qu'il crée. Del Toro, cependant, déplace le «péché» principal vers le déni émotionnel – le refus froid, voire sadique, du chagrin et de l'amour – et se concentre sur les cycles de traumatisme et les liens parents-enfants dysfonctionnels.
Frankenstein de Mary Shelley est fondamentalement un avertissement sur les responsabilités de la création scientifique et l'isolement existentiel du génie et du paria.
Dans le livre de Shelley, Victor grandit dans une famille stable et aimante et s'adonne à la réanimation par curiosité scientifique et par désir humain de vaincre la mort. Del Toro réimagine le père de Victor (rebaptisé Leopold) comme abusif et dominateur, battant son fils pendant les leçons d'anatomie et lui inculquant une vision du monde fondée sur la survie du plus fort, que Victor reprendra plus tard dans ses relations avec la Créature.
Le Victor de Del Toro montre d'abord de l'affection pour la Créature, mais il sombre dans le dégoût, la culpabilité et l'incapacité de faire face à ses émotions, enchaînant et brûlant le malheureux être dans un accès de rage. Contrairement au Victor de Shelley, qui rejette sa création principalement par dégoût esthétique et par orgueil, la version de Del Toro semble poussée à répéter la brutalité de son père, présentant la création comme une tentative inconsciente de guérir les blessures familiales. Le riche mécène Harlander (Christoph Waltz) finance le projet parce qu'il craint de mourir de la syphilis, ajoutant ainsi une pression extérieure qui pousse Victor vers le désespoir.
Shelley connaissait bien les expériences de pointe de son époque, notamment le galvanisme et les tentatives de réanimation des personnes mortes ou apparemment mortes, et s'y intéressait sincèrement, et elle intègre ces idées dans les études de Victor. Sa description de l'excitation précoce de Victor à l'idée de «dévoiler les mystères de la création» reflète l'optimisme contemporain selon lequel la science pourrait transformer la vie humaine, montrant que la curiosité elle-même n'est pas un problème.
Le contexte historique et intellectuel dans lequel Mary Shelley a écrit Frankenstein est très dense. Elle était associée non seulement à Percy Shelley, qui avait tout d’un socialiste à l’époque, mais aussi à Lord Byron et à d'autres intellectuels de tendance radicale.
Dans leur essai intitulé «Shelley et le socialisme», Edward et Eleanor Marx-Aveling (la fille de Marx) expliquent que Percy Shelley «était l'enfant de la Révolution française», mais qu'il est arrivé à maturité pendant la période de réaction furieuse des classes dirigeantes européennes à la menace représentée par cet événement :
Dans toute l'Europe, au début de ce siècle, la réaction bat son plein. En Angleterre, il y a des procès pour blasphème, des procès pour trahison, la suspension de l'Habeas Corpus, la misère partout.
La peur de la révolution s’empare de la classe dirigeante britannique, confrontée à une nouvelle menace : la révolte naissante de la classe ouvrière. Les premiers procès de ceux que l'on appelle les luddites, des ouvriers du textile hostiles à l'introduction de machines qui détruiraient leurs conditions de travail, ont eu lieu en 1812 et ont donné lieu à des condamnations sévères, allant jusqu'à la pendaison. Byron prononça son célèbre discours inaugural à la Chambre des Lords en février de la même année, défendant les ouvriers du textile affamés qui brisaient les machines et condamnant la peine de mort qu'ils encouraient.
Comme le soulignent encore les Marx-Aveling :
En juin 1817, quelques agents s’activent dans le Derbyshire. Une vingtaine de dragons répriment l'insurrection du Derbyshire, une insurrection dont on a des raisons de penser qu'elle a été organisée par un espion du gouvernement. Le 7 novembre 1817, trois hommes, Brandreth, Turner et Ludlam, «ont été tirés sur des claies jusqu'au lieu d'exécution, puis pendus et décapités en présence d'une foule excitée et horrifiée» (Life de Dowden). La voix de [Percy] Shelley s'est élevée contre ce meurtre judiciaire, comme elle le ferait aujourd'hui dans un cas similaire.
Le massacre de Peterloo a eu lieu en août 1819, un an et demi après la publication de Frankenstein, au cours duquel l'armée locale a foncé sur une foule de 60 000 personnes qui réclamaient le droit de vote pour les adultes et une réforme de la représentation parlementaire. Dix-huit personnes sont mortes et entre 400 et 700 ont été blessées, bien que le nombre réel de victimes soit probablement beaucoup plus élevé.
Mary Shelley était la fille de Mary Wollstonecraft (qui est morte après l'avoir mise au monde), auteur d'une histoire de la Révolution française et de A Vindication of the Rights of Woman, et de William Godwin, penseur politique semi-anarchiste, auteur du roman The Adventures of Caleb Williams et associé à Tom Paine et à d'autres radicaux.
Mary a rencontré Percy Shelley alors qu'elle avait 16 ans et lui 21, et s'est mariée. Ils se sont enfuis en France, choquant leurs contemporains (et Godwin) en vivant pour la première fois ensemble sans être mariés. Ils ont dû faire face à d'énormes pressions, à la fois en raison de leur vie non conventionnelle et, surtout, de leurs opinions subversives.
En plus de tout cela, Mary a connu une tragédie personnelle, en perdant son premier enfant en 1815. Elle doit également faire face aux aventures de Shelley avec d'autres femmes, associées à sa croyance en l'«amour libre», une idée à laquelle elle souscrit également. Il a été suggéré que la critique de l'égoïsme de Victor dans le roman est en partie dirigée vers les propres faiblesses de Percy Shelley, bien que les deux aient manifestement été profondément amoureux.
L'été 1816, au cours duquel Mary a commencé Frankenstein alors qu'elle vivait en Suisse, était réputé pour son froid, conséquence apparente d'éruptions volcaniques en Asie. Les températures ont entraîné de mauvaises récoltes et des famines dans le monde entier, provoquant également des troubles sociaux et des émeutes de la faim.
Il s'agit là de quelques-unes des circonstances «stimulantes» évoquées plus haut. Les questions sociales brûlantes, bien qu'elles trouvent une expression indirecte dans le livre, sont fortement ressenties comme des aspects de son poids émotionnel et intellectuel.
Bien sûr, il n'est pas possible d'inclure tout cela dans une interprétation cinématographique d'un seul et court roman. Mais les artistes les plus sérieux auraient fait davantage pour mettre en lumière les circonstances intellectuelles, politiques et psychologiques qui ont présidé à l'écriture de Frankenstein. Après tout, il existe de nombreux romans gothiques, mais très peu continuent d'être lus et appréciés. Il y a dans l'œuvre de Shelley une urgence et un engagement qui sont uniques. Pourquoi le réalisateur n'aurait-il pas pu faire plus pour reproduire cela et faire vivre au spectateur une telle expérience ?
Ce n'est pas un hasard si Del Toro s’est fait un devoir à plusieurs reprises de dénoncer l'intelligence artificielle, notamment lors de la cérémonie des Gotham Awards fin novembre, où il a déclaré : «J’emm**** l’IA». Il l'a fait en remerciant «les concepteurs, les constructeurs, les maquilleurs, les costumiers, les directeurs de la photographie, les compositeurs, les monteurs» et en exprimant probablement son opposition à la perte d'emplois. Mais la condamnation générale est le reflet des couches sociales qui jettent le blâme aveuglément et à tort sur la technologie, qui a des implications révolutionnaires, et évitent d'incriminer le système social, pour la crise de l'emploi à Hollywood et ailleurs. Ce n'est pas une réponse saine ou encourageante.
Les faiblesses de Frankenstein ne sont pas étrangères à ces commentaires rétrogrades. Le film souffre d'une approche qui imagine qu'en peignant l'humanité (en particulier les hommes, les scientifiques, les médecins, etc.) et la société dans les couleurs les plus sombres, on atteint le «cœur des ténèbres» et on exprime un véritable «radicalisme». Il y a une paresse, un «suivre le mouvement» dans tout cela, y compris dans le féminisme bon marché qui sert de colle à la narration. Les performances sont intelligentes, bien qu'Isaac soit trop souvent encouragé dans la direction de l'hystérie. Dans l'ensemble, le film souffre d'une superficialité par rapport aux questions qu'il prétend aborder, bien que Del Toro ait sans aucun doute consacré du temps et de l'énergie à son Frankenstein.
(Article paru en anglais le 11 décembre 2025)