Après la saisie par les États-Unis d'un pétrolier au large des côtes vénézuéliennes mercredi, l'administration Trump s'est engagée à intensifier sa campagne de piraterie contre le gouvernement du président vénézuélien Nicolás Maduro.

Reuters a rapporté jeudi que l'administration se préparait à saisir d'autres pétroliers, citant six sources proches du dossier. L'agence de presse a rapporté que « les États-Unis ont dressé une liste de plusieurs autres pétroliers sanctionnés en vue d'une éventuelle saisie » et que « le ministère américain de la Justice et la Sécurité intérieure planifiaient ces saisies depuis des mois ».

« D'autres interventions directes des États-Unis sont attendues dans les semaines à venir », a ajouté Reuters.

La porte-parole de la Maison-Blanche, Karoline Leavitt, a effectivement confirmé jeudi les informations de Reuters. « Nous n'allons pas rester les bras croisés et regarder des navires sanctionnés naviguer sur les mers avec du pétrole provenant du marché noir, dont les recettes alimenteront le narcoterrorisme de régimes voyous et illégitimes à travers le monde », a déclaré Leavitt aux journalistes. Elle a confirmé que le pétrolier saisi était conduit vers un port américain, où les autorités ont l'intention de confisquer sa cargaison d'environ 1,1 million de barils de pétrole brut vénézuélien, d'une valeur d'environ 78 millions de dollars.

En d'autres termes, l'administration Trump lance l’imposition d’un blocus contre le Venezuela, ce qui est généralement considéré comme un acte de guerre en vertu du droit international.

Le gouvernement vénézuélien a publié une déclaration mercredi. « Dans ces circonstances, les véritables raisons de l'agression prolongée contre le Venezuela ont enfin été révélées. Il ne s'agit pas de migration. Il ne s'agit pas de trafic de drogue. Il ne s'agit pas de démocratie. Il ne s'agit pas de droits humains. Il s'agit depuis toujours de nos ressources naturelles, de notre pétrole, de notre énergie, des ressources qui appartiennent exclusivement au peuple vénézuélien. »

L'escalade prévue de la piraterie contre les cargaisons de pétrole vénézuéliennes intervient dans un contexte de renforcement militaire sans précédent dans les Caraïbes et d'une série de massacres de civils sur des embarcations dans les Caraïbes et le Pacifique. Depuis septembre, les forces américaines ont lancé 22 frappes de drones et de missiles contre des bateaux, tuant au moins 87 personnes. L'administration n'a fourni aucune preuve publique à l'appui de son affirmation selon laquelle ces bateaux étaient impliqués dans le trafic de drogue, et même si cela était vrai, les frappes ne seraient pas justifiées pour autant.

Le Pentagone a déployé plus de 15 000 soldats, une douzaine de navires de guerre, dont le porte-avions USS Gerald R. Ford, des dizaines d'aéronefs et des milliers de personnes dans la mer des Caraïbes et l'océan Pacifique. Il s'agit de la plus grande mobilisation militaire américaine dans les Caraïbes depuis la crise des missiles de 1962 à Cuba. Selon une analyse publiée mercredi par RANE (anciennement Stratfor), «le scénario le plus probable reste une escalade vers des frappes aériennes américaines ou des opérations des forces spéciales à l'intérieur du territoire vénézuélien, Washington cherchant à affaiblir Maduro et à créer indirectement les conditions d'un changement de régime à long terme ».

Dans une interview accordée mardi, le président Donald Trump a refusé d'exclure l'envoi de troupes terrestres, déclarant à Politico que les jours de Maduro « sont comptés ». Il a averti que les attaques pourraient « très bientôt » s'étendre des bateaux à des cibles à l'intérieur du pays.

Les médias américains discutent quant à eux ouvertement de l'engagement pris par l'administration Trump de renverser le gouvernement vénézuélien. La rédaction du Wall Street Journal a publié jeudi une déclaration affirmant que Trump est désormais «obligé de tenir » son engagement de renverser Maduro.

« Cette saisie montre que M. Trump ne renonce pas à ses efforts pour renverser le dictateur », a écrit le Journal sur un ton approbateur. L'éditorial ajoute : « Ayant engagé les États-Unis à renverser M. Maduro, M. Trump est obligé d'aller jusqu'au bout. »

L'éditorial du Journal salue également le transfert sous protection militaire américaine de la chef de l'opposition vénézuélienne María Corina Machado vers la Norvège, où elle recevra son prix Nobel de la paix, suggérant que « la CIA dispose peut-être de sources dans le pays qui peuvent contribuer à la restauration de la démocratie ».

Machado a confirmé jeudi que « nous avons bénéficié du soutien du gouvernement américain » pour son départ du Venezuela, où elle se cachait depuis près d'un an. Selon le Journal, son réseau « a passé un appel important à l'armée américaine avant de prendre la mer, avertissant les forces américaines présentes dans la région de la présence des occupants du navire afin d'éviter le type de frappe aérienne qui a touché plus de 20 navires similaires au cours des trois derniers mois, tuant plus de 80 personnes ».

Cette coordination révèle la relation étroite entre Washington et la soi-disant «opposition ». Machado a présenté un plan de privatisation de 1700 milliards de dollars pour l'économie vénézuélienne et a salué à plusieurs reprises le renforcement militaire de Trump. « Je pense que les actions du président Trump ont été décisives », a-t-elle déclaré jeudi aux journalistes à Oslo.

La saisie des pétroliers et les menaces militaires doivent être comprises dans le contexte de la stratégie de sécurité nationale de l'administration Trump, publiée le 4 décembre. Ce document de 33 pages établit explicitement l'objectif de « restaurer la prééminence américaine dans l'hémisphère occidental » tout en refusant aux «concurrents non occidentaux » – c'est-à-dire la Chine – « la possibilité de positionner des forces ou d'autres capacités menaçantes, ou de posséder ou contrôler des actifs stratégiquement vitaux » dans la région.

La stratégie indique clairement que l'administration considère l'Amérique latine comme un fournisseur captif de ressources pour les entreprises américaines, qu'il faut protéger des investissements et du commerce chinois sous la menace des armes. La Chine achète actuellement environ 80 % des exportations pétrolières du Venezuela, et la campagne de piraterie vise à mettre fin à ce commerce.

Le Venezuela détient les plus grandes réserves prouvées de pétrole au monde, soit plus de 300 milliards de barils, ce qui représente 17 % des réserves mondiales. L'affirmation selon laquelle Washington intervient pour lutter contre le « trafic de drogue » est une supercherie flagrante. Le navire saisi était en fait à destination de Cuba, qui dépend fortement du Venezuela pour alimenter son économie.

Trump a également menacé le président colombien Gustavo Petro, déclarant que «Petro est le prochain », indiquant clairement que la campagne s'étend au-delà du Venezuela à tout gouvernement d'Amérique latine qui ne se soumet pas aux diktats de Washington. La Colombie est également un important producteur de pétrole, bien que dans une moindre mesure que le Venezuela.

Un article du New York Times publié jeudi a souligné le caractère criminel des attaques contre les embarcations. Selon le Times, l'administration a rapatrié les survivants plutôt que de les amener aux États-Unis afin de « s'assurer qu'ils ne se retrouvent pas dans le système judiciaire américain, où des procès pourraient contraindre l'administration à présenter des preuves ». Les survivants qui ont été secourus ont été renvoyés dans leur pays d'origine et n'ont jamais été inculpés d'aucun crime.

Le Parti démocrate n'a présenté aucune opposition sérieuse à ces préparatifs de guerre. Interrogé mercredi sur son opposition à un changement de régime au Venezuela, le chef de la minorité au Sénat, Chuck Schumer, a refusé de se prononcer. «Vous savez, il est évident que si Maduro s'enfuyait de lui-même, tout le monde serait content », a déclaré Schumer.

Le massacre déjà déclenché par les frappes contre les embarcations n'est que le début de ce que l'administration Trump a prévu pour l'Amérique latine. Après avoir déclaré son intention de renverser le gouvernement vénézuélien, annoncé un blocus des exportations pétrolières du pays et déployé la plus grande force militaire dans les Caraïbes depuis la crise des missiles de Cuba, l'administration menace de déclencher une guerre plus large afin de réduire tout l'hémisphère à une colonie américaine.