Un nouveau rapport rédigé par un vérificateur nommé par le tribunal révèle que le président du syndicat United Auto Workers, Shawn Fain, est une personne autoritaire et grossière qui recourt aux menaces et aux représailles pour faire respecter la discipline au sein de la bureaucratie de l'UAW.

Le douzième rapport d'étape, déposé le 17 juin, brosse le tableau d'une bureaucratie dirigée selon des méthodes dignes d'un gangster. Loin du «réformateur » dépeint par des organisations de pseudo-gauche telles que Labor Notes et l'organisation aujourd'hui disparue Unite All Workers for Democracy (UAWD), Fain apparaît comme un autre fonctionnaire syndical corrompu et vindicatif.

Parmi les conclusions explosives du rapport :

• Lors d'une réunion rassemblant des centaines de responsables syndicaux, Fain a menacé de « trancher la gorge » de quiconque « embêterait » les membres de son personnel. « On aurait pu entendre une mouche voler », se souvient un témoin.
• Fain a tenté de faire passer des contrats sans appel d'offres malgré les objections de la secrétaire-trésorière Margaret Mock, notamment des contrats avec une agence de relations publiques pour une campagne à Chattanooga et avec des fournisseurs pour la boutique en ligne du syndicat. Ce dernier point est particulièrement significatif, car les pots-de-vin provenant de la vente de produits dérivés du syndicat ont été au cœur du précédent scandale de corruption de l'UAW, qui a conduit à la condamnation du haut responsable Michael Grimes.
• Fain utilise régulièrement un langage injurieux et grossier envers ses subordonnés. Lors d'un incident survenu dans l'imprimerie de l'UAW, il s'est emporté parce qu'une photo de Mock figurait au dos d'un document présentant les points forts d'un contrat, criant : « Qui t'a dit de mettre cette put*** de photo [de Mock] là-dessus ? Ce sont mes put**** de membres. » Lors d'une autre confrontation avec Mock, après qu'elle eut déclaré avoir un devoir fiduciaire envers les membres, Fain a crié : « Ton seul travail consiste à signer ce put*** de chèque. »
• Fain a exercé des représailles contre Mock pour avoir refusé d'autoriser certaines dépenses en la privant de la supervision de onze départements et en les réattribuant à lui-même et à ses fidèles au sein du comité exécutif international.
• L'enquête du vérificateur continue de se heurter à des obstacles. Le syndicat n'a pas partagé des communications clés, notamment des SMS et des messages WhatsApp provenant de personnalités centrales, au mépris des ordonnances du tribunal. À la date du dernier dépôt, le vérificateur n'avait toujours pas reçu les documents demandés dans le cadre d'une autre enquête pour corruption impliquant un directeur régional de l'UAW.

Pour dissimuler sa propre responsabilité, Fain a orchestré la destitution de Mock par l'intermédiaire de deux personnes, les directrices régionales Laura Dickerson et LaShawn English, qu'il avait recrutées à l'avance pour présenter et appuyer la motion devant le comité exécutif international. Dickerson, English et Mock sont toutes trois noires. Fain a par la suite admis au contrôleur qu'il avait organisé cela pour sauver les apparences, déclarant qu'il valait « mieux que cela vienne d'elle plutôt que de moi, un homme blanc ».

Cette manœuvre cynique révèle le rôle réactionnaire de la politique identitaire, qui sert à élever une couche privilégiée à des postes de pouvoir et à lui garantir l'accès à des salaires lucratifs à six chiffres, tout en masquant l'alignement de la bureaucratie sur la classe dirigeante.

La pseudo-gauche, en particulier la fraction « réformatrice » Unite All Workers for Democracy (UAWD) et Labor Notes, est également impliquée. L'UAWD, qui a joué un rôle majeur dans le soutien à la candidature de Fain, s'est officiellement dissoute au début de l'année, discréditée par son silence sur les licenciements collectifs et son soutien aux droits de douane de Trump. Cependant, les anciens dirigeants de l'UAWD, Jonah Furman et Chris Brooks, restent bien positionnés aux plus hauts échelons du syndicat : Furman en tant que directeur de la communication et Brooks en tant que principal assistant de Fain.

Furman et Brooks occupent tous deux une place importante dans le rapport du vérificateur. En particulier, le département de communication de Furman a fait pression pour obtenir plusieurs contrats sans appel d'offres que la secrétaire-trésorière Margaret Mock a refusé d'autoriser, déclenchant ainsi une campagne de représailles à son encontre. Furman était également l'un des responsables que Fain défendait dans sa référence au tranchage de gorge.

Les révélations contenues dans ce rapport démolissent tout le récit de l'ascension de Fain à la présidence de l'UAW. Son élection en 2022 n'était pas le résultat d'un soulèvement démocratique venu de la base, mais d'une opération soigneusement orchestrée dans laquelle le gouvernement fédéral a joué un rôle central.

À la suite de la révélation d'une vaste corruption impliquant les anciens présidents de l'UAW Gary Jones et Dennis Williams, ainsi qu'une grande partie de la direction, le syndicat a adopté un jugement convenu en 2021 afin d'éviter une prise de contrôle fédérale. Cela a conduit les membres de l'UAW à voter en faveur de l'élection directe des hauts responsables, une mesure saluée par les médias bourgeois et les organisations de pseudo-gauche comme la preuve que l'UAW était en train de « faire le ménage ».

Mais le rapport montre clairement que la véritable nature de la bureaucratie de l'UAW n'a pas changé d'un iota. Elle reste ce qu'elle a toujours été : un syndicat lié par mille fils à la direction des entreprises, à l'État capitaliste et au Parti démocrate.

L'attitude arrogante de Fain, qui fait obstruction à l'enquête du vérificateur, s'explique par le fait qu'il est lui-même un acteur politique majeur. De plus, l'UAW est un pilier du régime capitaliste américain, l'un des syndicats les plus influents sur le plan politique, qui agit comme une force de police à travers l’industrie contre la menace d'un mouvement ouvrier en opposition au capitalisme.

Fain, fils de l'ancien chef de la police de la ville industrielle de Kokomo, dans l'Indiana, et fonctionnaire de longue date de l'UAW avant de devenir président, est particulièrement bien adapté à ce rôle.

Les présidents, les sénateurs et d'autres personnalités figurent dans les contacts favoris de Fain. Il a été l'un des principaux soutiens du président démocrate Joe Biden, qui est apparu aux côtés de Fain sur le piquet de grève lors de la « grève debout » frauduleuse de 2023. Cette grève limitée, qui a maintenu la grande majorité des travailleurs des trois grands constructeurs automobiles à leur poste, a ouvert la voie à une convention collective remplie de reculs et de licenciements collectifs, que le syndicat savait inévitables mais a délibérément dissimulés. Biden a personnellement salué cet accord et s'est joint à Fain pour le qualifier de victoire « historique ».

Aujourd'hui, Fain cultive des liens avec Donald Trump et reprend à son compte la rhétorique nationaliste et anti-mexicaine du président fasciste. Après avoir qualifié Trump avec mépris de « briseur de grève » pendant les élections – une sous-estimation simpliste du danger réel qu'il représente –, Fain s'est depuis aligné sur le programme de guerre commerciale de Trump. Il est resté silencieux sur la répression des manifestations contre le génocide sur les campus universitaires, auxquelles participaient de nombreux membres de l'UAW, ainsi que sur le déploiement national de la police et de l'armée.

Fain s'est imposé comme un défenseur particulièrement éminent du rôle de la bureaucratie syndicale dans la préparation de la guerre mondiale. Il a cité à plusieurs reprises l'économie de guerre des années 1940 comme modèle, louant le rôle des syndicats pendant la Seconde Guerre mondiale. Ce qui n'est pas dit – mais qui est bien compris à Washington – c'est que ce modèle impliquait également un engagement à ne pas faire grève, la répression de la résistance de la classe ouvrière et la purge de l'opposition politique. Faisant écho à cet héritage, Fain a appelé à réorienter les « capacités excédentaires » vers la production de guerre, en encourageant la reconversion des usines pour fabriquer des bombes et des chars.

Le rapport révèle également que l'une des principales préoccupations de la bureaucratie de l'UAW est la lutte intestine pour le contrôle des actifs du syndicat, qui s'élèvent à près d'un milliard de dollars, accumulés grâce aux cotisations des travailleurs. Fain lui-même a reçu plus de 300 000 dollars de rémunération totale l'année dernière.

Pendant ce temps, les conséquences pour les travailleurs ont été dévastatrices. Des milliers d'ouvriers de l'automobile ont perdu leur emploi depuis la ratification de la convention collective de 2023. Les salaires stagnent ou diminuent depuis des décennies.

Par son rôle dans les comités de « sécurité » patronaux-syndicaux, l'UAW est complice d'accidents du travail et de décès, notamment celui de Ronald Adams, ouvrier chez Stellantis, écrasé par un portique au Dundee Engine Complex le 7 avril. L'UAW n'a rien dit à la famille et aux travailleurs au cours des deux mois qui ont suivi le décès d'Adams.

Le rapport donne entièrement raison à la campagne de Will Lehman, le travailleur socialiste de l'automobile qui s'est présenté à la présidence de l'UAW en 2022. Au cœur de la campagne de Lehman figurait l'appel à l'abolition de la bureaucratie syndicale corrompue et au transfert du pouvoir aux travailleurs de la base dans les ateliers, organisés par le biais de comités de base.

Bien qu'il ne le mentionne pas explicitement, le rapport souligne également la complicité du ministère du Travail, qui continue de défier une décision de justice fédérale résultant d'un procès intenté par Lehman pour musèlement systématique des électeurs lors des élections de l'UAW en 2022. Ces élections ont enregistré un taux de participation de seulement 9 % : le nombre de bulletins de vote déposés était inférieur à celui des bulletins retournés comme non livrables par les services postaux.

Jeudi, Lehman a déposé une nouvelle plainte accusant le ministère du Travail de refuser de manière « arbitraire et capricieuse » de se conformer à l'ordonnance judiciaire de juin 2024 lui enjoignant de répondre aux allégations de musèlement généralisé des électeurs lors des élections de l'UAW.

L'appareil de l'UAW ne peut pas être « réformé ». Il doit être renversé. Pour la classe ouvrière, la question centrale n'est pas de remanier la même équipe de bureaucrates, mais d'abolir l'ensemble de l'appareil de l'UAW et de redonner le pouvoir à la base par la formation de comités de base indépendants et dirigés démocratiquement. Cela est indissociable de la lutte plus large de la classe ouvrière contre la guerre, les inégalités et la dictature.

L'histoire rend son verdict. Léon Trotsky, co-dirigeant de la révolution russe, a écrit que les bureaucrates syndicaux « ne parviendront jamais à freiner la marche de l'histoire ». À travers une expérience amère, une nouvelle génération de travailleurs apprend que la lutte pour la démocratie et l'égalité est indissociable de la lutte pour le socialisme.

(Article paru en anglais le 20 juin 2025)