Le jeudi 19 juin, Will Lehman, ouvrier chez Mack Trucks et candidat socialiste à l'élection présidentielle de 2022 de l'United Auto Workers (UAW), a intenté une action en justice devant un tribunal fédéral contre le ministère américain du Travail (DOL). Lehman affirme dans sa plainte que le DOL a refusé de se conformer à une décision de justice de juin 2024, qui estimait que le DOL avait agi de manière « arbitraire et capricieuse » en rejetant la plainte précédente de Lehman concernant le musèlement des électeurs lors des élections 2022-2023 de l'UAW.
Dans son ordonnance de 2024, le juge fédéral David Lawson avait déclaré que le rejet par le DOL de la plupart des revendications de Lehman comme «inopportunes » était « pédant », affirmant que sa justification était «irrationnelle et fondée sur une interprétation arbitraire et capricieuse des règles électorales qui n'est pas étayée par leur texte clair ou la jurisprudence en vigueur ». Lawson avait partiellement accédé à la requête de Lehman visant à obtenir un jugement sur les conclusions et avait renvoyé la plainte au secrétaire au Travail « pour une procédure supplémentaire qui doit, au minimum, consister en la production d'un exposé supplémentaire des motifs».
Près d'un an après la décision de justice, le ministère du Travail, sous les administrations Biden et Trump, n'a pris aucune mesure. La nouvelle plainte de Lehman, déposée jeudi dans le district est du Michigan, affirme que cela constitue un « refus de facto d'agir sur la plainte ».
Le retard, ajoute la plainte, « prive effectivement un ouvrier automobile ordinaire comme Lehman de tout recours significatif pour les violations électorales présumées », malgré les principes juridiques bien établis selon lesquels agir rapidement est « par définition, essentiel » dans les questions liées aux élections.
La plainte de Lehman intervient dans un contexte de crise grandissante au sein de l'appareil de l'UAW et de l'administration du président de l'UAW, Shawn Fain. Elle a été déposée la même semaine qu'un rapport cinglant de 93 pages publié par le vérificateur judiciaire de l'UAW, l'avocat Neil Barofsky, qui conclut que Fain a violé les propres directives éthiques du syndicat en orchestrant une campagne « dissimulée » et inappropriée visant à destituer la secrétaire-trésorière Margaret Mock. Selon le rapport, Mock a été prise pour cible pour s'être opposée à des dépenses et des contrats douteux impliquant des proches collaborateurs de Fain.
L'image de Fain qui ressort du rapport du vérificateur est celle d'un gangster bureaucratique, accompagnée d’allégations selon lesquelles il aurait menacé de « trancher la gorge » de quiconque remettrait en cause son cercle restreint. Malgré cela, le contrôleur a déclaré qu'il reportait pour l'instant les poursuites contre Fain, soulignant qu'il y avait d'autres enquêtes en cours sur les représailles présumées de Fain contre d'anciens lieutenants de haut rang.
Les dernières révélations confirment les avertissements lancés en 2022 par Lehman, qui avait prévenu que Fain était un produit de la bureaucratie de l'UAW, qui travaillerait tout autant que ses prédécesseurs corrompus pour imposer la volonté des entreprises par des méthodes antidémocratiques.
Fain a été porté à la direction à la suite des élections de l'UAW de 2022-23, les premières élections directes des dirigeants de l'UAW. Ces élections ont été marquées par un musèlement généralisé des électeurs, qui fait l'objet du procès intenté par Lehman. Lehman a mené une campagne sur un programme socialiste, appelant à l'abolition de la bureaucratie syndicale et au transfert du pouvoir aux travailleurs de la base. Il a obtenu près de 5000 voix malgré un taux de participation minime de seulement 9 %, le plus faible de toute l'histoire des élections syndicales nationales aux États-Unis.
La plainte déposée par Lehman en 2023 détaillait le musèlement systématique des électeurs mené par les responsables de l'UAW pendant les élections, visant à empêcher tout choix démocratique réel par les électeurs de la base. Elle soulignait la dépendance du syndicat à l'égard du Local Union Information System (LUIS), une base de données qui fournit des informations de contact précises sur les responsables locaux et leurs associés, mais qui est truffée d'entrées obsolètes ou manquantes pour les membres de la base et les retraités.
En conséquence, la plupart des membres de l'UAW n'ont reçu aucune notification utile de l'élection et n'ont pas eu accès à un bulletin de vote. Le nombre de bulletins retournés comme « non livrés » a été supérieur à celui des bulletins déposés, et le taux de participation dans certaines sections locales, en particulier parmi les employés universitaires, a été inférieur à 1 %.
Depuis l'ordonnance du tribunal de juin 2024, le ministère du Travail n'aurait pris aucune mesure supplémentaire, ce qui a incité Lehman à intenter jeudi un procès visant à le contraindre à se conformer à la décision. « L'inaction persistante du ministère ne fait que confirmer la conviction partagée par Lehman et les milliers de travailleurs qui ont voté pour lui qu'il n'y a pas de réponse satisfaisante aux préoccupations qu'il a soulevées », indique le dossier.
La plainte de Lehman souligne que la bureaucratie de l'UAW avait la capacité de communiquer efficacement avec ses membres, mais qu'elle a choisi de ne pas le faire. « Les responsables syndicaux disposent de moyens sophistiqués et précis pour annoncer une élection », affirme la plainte, «étant donné qu'ils utilisent régulièrement ces moyens pour faire campagne en faveur des candidats favoris lors des élections fédérales et d'État ». Leur incapacité à le faire lors des élections du syndicat lui-même, ajoute-t-elle, «ne peut s'expliquer par aucune raison innocente ».
L'inaction du ministère du Travail s'est produite sous les administrations Biden et Trump, et ce malgré les multiples demandes de Lehman pour obtenir des informations. Son avocat a d'abord écrit au ministère en janvier 2025 pour demander quand la nouvelle déclaration de motifs serait publiée. En février, un courriel de suivi a averti que le retard était devenu «objectivement déraisonnable » et a fait état de préoccupations concernant l'ingérence politique de l'organisation DOGE d'Elon Musk, qui s'efforce de démanteler le ministère du Travail de l'intérieur. Le ministère du Travail n'a répondu à aucune de ces demandes.
La plainte de Lehman vise désormais à obtenir une ordonnance du tribunal pour contraindre le ministère à rouvrir les 30 plaintes préélectorales et à fournir une explication juridiquement adéquate de son traitement de l'affaire.
« Le refus du ministère de prendre des mesures [...] équivaut à un refus de facto d'agir », qui reste « arbitraire, capricieux, abusif et contraire à la loi ».
Le rapport du vérificateur publié cette semaine confirme tout ce que Lehman a déclaré pendant la campagne électorale de 2022 au sujet du caractère frauduleux du vote et de la nature corporatiste de l'appareil qu'il était destiné à préserver. La promotion de Fain n'a rien changé, si ce n'est son propre salaire. Derrière ses postures, Fain a agi en tant que fidèle serviteur de l'État et des entreprises, trahissant la lutte chez les trois grands constructeurs automobiles en 2023, supervisant des milliers de licenciements et ne faisant rien alors qu'un nombre grandissant d'ouvriers automobiles succombent à des accidents mortels sur leur lieu de travail, comme Ronald Adams, ouvrier chez Stellantis.
Fain a soutenu Biden et Harris en 2024, a qualifié le syndicat d'« arsenal de la démocratie » en plein génocide soutenu par les États-Unis à Gaza et a soutenu le nationalisme économique et les politiques de guerre commerciale de Trump, sans rien faire pour mobiliser les travailleurs contre la dictature de Trump. Par ailleurs, les informations financières divulguées par le syndicat montrent que les 15 principaux responsables de l'UAW ont reçu à eux seuls 3,2 millions de dollars de rémunération en 2024, dont 274 407 dollars pour Fain, ainsi que des salaires à six chiffres pour les principaux assistants faisant partie du groupe de pseudo-gauche des Socialistes démocrates d’Amérique.
Commentant l'importance du procès, Lehman a déclaré au WSWS : « Ce procès vise à défendre les droits démocratiques les plus fondamentaux de plus d'un million de travailleurs de l'automobile. »
Lehman a ajouté :
Le ministère du Travail a ignoré une décision de justice fédérale pendant près d'un an, car il sait qu'une véritable enquête révélerait comment l'élection de l'UAW de 2022 a été truquée afin de préserver le pouvoir d'une bureaucratie corrompue et illégitime. Shawn Fain a été porté au pouvoir à l'issue d'une élection à laquelle moins de 10 % des travailleurs ont participé, et la grande majorité des membres de la base ont été systématiquement privés de leur droit de vote.
Le refus du ministère du Travail d'agir démontre son mépris total pour les travailleurs et les principes démocratiques fondamentaux. Il s'agit d'un gouvernement illégal qui refuse de respecter ses propres règles, réglementations ou même décisions judiciaires lorsqu'il s'agit des droits des travailleurs de la base.
L'administration de Fain a prouvé que l'idée de réformer l'appareil de l'intérieur est une impasse, a déclaré Lehman. Au contraire, « la bureaucratie doit être abolie ».
Lehman a conclu en « appelant les travailleurs à créer des comités de base afin de retirer le pouvoir des mains de Solidarity House et de ses bureaucrates corrompus et de le transférer aux travailleurs de l’atelier. C'est la seule façon de défendre nos intérêts et de mener une véritable lutte contre l'exploitation des travailleurs par le patronat ».
(Article paru en anglais le 20 juin 2025)