Des manifestations de masse ont éclaté au Kenya la semaine dernière après la mort brutale en garde à vue d'Albert Omondi Ojwang, blogueur politique et enseignant de 31 ans.
Les manifestations ont débuté mardi à Nairobi, où des milliers de jeunes et de travailleurs ont envahi les rues. À l'occasion du débat sur le budget national au Parlement, les manifestants ont tenté de marcher sur le bâtiment, mais ont été confrontés à une forte répression policière. Des véhicules ont été incendiés, des routes barricadées et des slogans «Arrêtez de nous tuer» et «Justice pour Albert» ont été scandés. Les manifestations se sont rapidement propagées à Kisumu, Mombasa et d'autres villes plus petites.
Le gouvernement a immédiatement réagi par la violence, déployant la police anti-émeute et utilisant gaz lacrymogènes, canons à eau et matraques contre la foule. Des images montraient des manifestants suffoquant sous l'effet du gaz, saignant sous les balles en caoutchouc et les grenades lacrymogènes. Des dizaines de personnes ont été blessées et plusieurs véhicules ont été incendiés.
La mort d'Ojwang a également suscité l'indignation du secteur de l'éducation. Le Syndicat kenyan des enseignants de l'enseignement post-primaire (KUPPET), qui représente plus de 120 000 enseignants dans tout le pays, a menacé d'appeler à une grève nationale. Les enseignants ont qualifié son assassinat d'exécution extrajudiciaire et ont exigé la démission de l'inspecteur général adjoint de la police nationale, Eliud Lagat. « Si cela n'est pas fait, nous appellerons tous nos membres à faire grève jusqu'à ce que justice soit rendue à notre collègue assassiné », a déclaré Jacob Karura, secrétaire de la section de Homa Bay.
Lagat a démissionné lundi, en attendant l'achèvement d'une enquête sur la mort d'Ojwang par l'Autorité indépendante de surveillance de la police (IPOA).
Ces manifestations éclatent au moment même où les travailleurs et les jeunes se préparent à célébrer le premier anniversaire du soulèvement de la génération Z de 2024. Une manifestation de masse est déjà prévue pour le 25 juin.
Ojwang a été arrêté le 6 juin dans le comté de Homa Bay, accusé de «diffamation» envers le haut responsable de la police, Lagat, après avoir publié des articles dénonçant la corruption au sein de la police. Il a été transféré à plus de 350 kilomètres au commissariat central de Nairobi, où, aux premières heures du 8 juin, 70 minutes seulement après son arrestation, il est décédé.
La police a affirmé qu'il était mort «après s'être cogné la tête contre le mur d'une cellule». L'opinion publique a immédiatement rejeté ce mensonge flagrant. Pour des millions de Kényans soumis au harcèlement policier constant, cette explication rappelait les meurtres policiers tristement célèbres de l'Afrique du Sud de l'apartheid : l'imam Abdullah Haron, prétendument « tombé dans les escaliers » en 1969 ; Ahmed Timol, membre du Parti communiste sud-africain, sautant d'une fenêtre du commissariat de police en 1971 ; et Steve Biko, dont la mort en 1977 a été attribuée à une grève de la faim bien qu'il ait été battu à mort.
Une autopsie menée par le Dr Bernard Midia a rapidement démasqué les mensonges de la police sur la mort d'Ojwang. Midia a décrit un important traumatisme crânien, une compression cervicale et de multiples lésions des tissus mous. «Il s'agissait de blessures externes», a-t-il déclaré. Les images de vidéosurveillance du commissariat ont été supprimées et les disques durs effacés, signe évident d'une opération de dissimulation coordonnée.
Afin de limiter les dégâts, plusieurs policiers subalternes ont été arrêtés, dont l'agent James Mukhwana, le commandant du commissariat Samson Talam et un technicien qui a effacé les images. Lagat, dont la plainte a déclenché l'arrestation puis le meurtre d'Ojwang, a d'abord refusé de démissionner.
Le président William Ruto a tenté de détourner la responsabilité, qualifiant l'affaire de travail d’« agents voyous ». « Les criminels en uniforme doivent rendre des comptes », a-t-il affirmé lors d'une réunion de la direction de la police. Le secrétaire d'État à l'Intérieur, Kipchumba Murkomen, a rejeté les appels à la démission, défendant le rôle de Lagat et insistant sur le fait que cela relevait de la responsabilité de l'IPOA.
Mais l'IPOA est une mascarade. Ses conclusions sont rarement publiées et les condamnations pour des meurtres commis par des policiers sont quasi inexistantes. Son rôle est de donner l'illusion d'une surveillance tout en protégeant les forces de sécurité de réelles conséquences.
Entre-temps, les politiciens de l'opposition se sont empressés d'exprimer leur indignation cynique. Le chef du Parti Wiper, Kalonzo Musyoka, a condamné le meurtre, le qualifiant « d’exécution cruelle», déclarant: «Ils ont clairement torturé et assassiné Albert Ojwang.» Musyoka était pourtant ministre de l'Information, puis des Affaires étrangères, sous la dictature brutale de Daniel arap Moi, soutenue par l'Occident.
Un rapport d'Amnesty International de 1995, publié pendant son mandat, documentait une tendance terrifiante: «Depuis les élections de décembre 1992, Amnesty International a reçu de nombreux rapports faisant état de brutalités policières, de possibles exécutions extrajudiciaires par la police – plus de 43 criminels présumés ont été tués, apparemment délibérément, au cours des six premiers mois de 1995 – et de tortures et de mauvais traitements par la police et les forces de sécurité.» Le rapport décrivait ensuite la torture systématique des suspects, les abus systématiques des prisonniers politiques et l'impunité quasi totale des forces de sécurité, des conditions indiscernables de celles qui règnent aujourd'hui sous Ruto.
L’ancien vice-président Rigathi Gachagua a également feint l'indignation, déclarant: «Je condamne cet acte lâche des tueurs et demande une enquête rapide. Les coupables doivent être traduits en justice.» Ces mots proviennent d'un homme qui, aux côtés de Ruto, a supervisé directement la répression sanglante des manifestations contre l'austérité en 2023 et 2024, lorsque la police a reçu l'ordre de tirer à balles réelles sur la foule, d'enlever des jeunes à leur domicile et de déchaîner des escadrons de la mort masqués contre eux.
Raila Odinga, figure de l'opposition de longue date, aujourd'hui en coalition avec Ruto, a exprimé son «horreur» face à la mort d'Ojwang, décrivant comment il avait été «enlevé à Homa Bay et conduit à la mort dans les cellules de la police de Nairobi». Mais Odinga a été complice de la répression. Après la répression de la génération Z de 2024, il a rejoint le gouvernement et a contribué à soustraire le régime de Ruto à toute responsabilité. Depuis lors, les assassinats et les enlèvements commis par la police se sont poursuivis, les journalistes ont été harcelés et même les pièces de théâtre d'écoliers critiquant le gouvernement ont été violemment réprimées (article en anglais).
Les meurtres commis par la police au Kenya sont un fléau national. Chaque année, des centaines de personnes sont tuées par les forces de sécurité, les victimes étant majoritairement issues de la classe ouvrière et des populations rurales pauvres, en particulier les jeunes des quartiers informels. Les homicides de manifestants ont fortement augmenté. En 2023, la Commission nationale kenyane des droits de l'homme a recensé 61 manifestants tués et 73 enlevés. En 2024, lors du soulèvement de la génération Z contre le projet de loi de finances, au moins 65 personnes ont été tuées, des milliers arrêtées, et des dizaines ont disparu sans laisser de traces. Le documentaire de la BBC « Blood Parliament » (article en anglais) a montré comment des hauts responsables de la police ont ordonné à leurs officiers de « kuua , kuua » (« tuer, tuer » en swahili), avant de tirer à balles réelles sur des manifestants non armés. Cette année-là, les cas de disparitions forcées ont presque quintuplé par rapport à l'année précédente.
Les racines de cette violence se trouvent dans la structure même du capitalisme kenyan. Soixante ans après que la bourgeoisie kenyane a promis la démocratie et l'égalité sociale à la veille de l'indépendance, la petite élite dirigeante du pays, engraissée par la corruption et les miettes de l'impérialisme, préside à des inégalités vertigineuses. Moins de 0,1 pour cent de la population, soit environ 8 300 personnes, contrôlent davantage de richesses que les 99,9 pour cent les plus pauvres, soit plus de 44 millions de personnes. Oxfam prédit que le nombre de millionnaires au Kenya augmentera de 80 pour cent au cours de la prochaine décennie, alors même que la pauvreté reste généralisée. Environ 40 pour cent des Kenyans vivent dans la pauvreté, et près d'un tiers souffrent d'insécurité alimentaire.
Pour que ce système fonctionne, la violence est nécessaire. La police est chargée de protéger les richesses et de réprimer la résistance. Un Kenyan sur trois a été victime de harcèlement policier, souvent sous forme de détention illégale, d'extorsion ou de violences physiques. La corruption policière est une structure pyramidale, les pots-de-vin remontant la chaîne de commandement jusqu'aux hauts fonctionnaires et, in fine, aux membres du gouvernement. La police fonctionne comme un escadron de la mort militarisé au service de l'élite.
Pendant ce temps, la classe dirigeante et ses soutiens impérialistes parlent de réformes. Des pays donateurs comme les États-Unis, le Royaume-Uni et l'Union européenne injectent des millions dans des programmes de «réforme du secteur de la sécurité» qui ne font que renforcer les capacités de surveillance et de répression policières pour écraser l'opposition sociale, défendre la propriété privée et imposer l'austérité du Fonds monétaire international (FMI).
L'intensification de la violence du gouvernement kenyan contre sa population a été encouragée par les efforts de Donald Trump pour mener un coup d'État visant à instaurer une dictature présidentielle aux États-Unis. Ayant déjà déployé des troupes à Los Angeles, supervisé de violentes attaques contre des immigrants et menacé à plusieurs reprises d'une intervention militaire contre des manifestants, la campagne de Trump représente la ligne de front de la descente de l'impérialisme mondial dans la dictature. Ses actions donnent de l'oxygène politique à des personnalités comme Ruto, qui construisent leurs propres États policiers pour appliquer les diktats du FMI et accroître leur fortune personnelle.
Le week-end dernier, des millions de personnes à travers les États-Unis ont manifesté contre la politique de Trump. Les protestations contre la montée de la dictature aux États-Unis et au Kenya montrent que la classe ouvrière doit reconnaître que la terreur policière, la corruption et la pauvreté ne sont pas des problèmes distincts. Surtout, ce ne sont pas des problèmes nationaux. Ce sont les symptômes du déclin du système capitaliste. Ce qui est nécessaire, c'est une réorganisation socialiste de la société, sous le contrôle démocratique de la classe ouvrière, pour abolir les inégalités et garantir les droits de tous.
(Article paru en anglais le 17 juin 2025)