El 15 de diciembre de 2025, Nenko Gantchev, un inmigrante búlgaro de 56 años, falleció en el centro de detención North Lake del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) en Baldwin, Míchigan. Esa noche lo encontraron inconsciente y con dificultades para respirar en el suelo de su celda. Se le prestó atención de emergencia, pero fue declarado muerto menos de 45 minutos después. Gantchev había vivido en los Estados Unidos desde 1995, tras haber ingresado con una visa de visitante de intercambio. Fue arrestado por el ICE en Chicago el 23 de septiembre de 2025, durante la Operación Midway Blitz. Al momento de su muerte, estaba impugnando su detención ante un tribunal de inmigración.

El ICE afirmó que Gantchev murió por causas naturales, y una autopsia realizada por el médico forense de Mid Michigan atribuyó su muerte a una enfermedad cardiovascular hipertensiva y aterosclerótica. Sin embargo, los detenidos en North Lake informaron que Gantchev había solicitado asistencia médica y que el personal lo ignoró. No se ha dado a conocer ninguna información sobre una posible investigación de su muerte, ni siquiera si recibió atención médica adecuada durante su detención.

Lo que le sucedió a Gantchev no fue un caso aislado de abuso. La negligencia médica se ha convertido en una característica institucionalizada de la detención del ICE. Solo en North Lake, GEO Group ha enfrentado acusaciones continuas de atención médica inadecuada desde que el centro reabrió en junio de 2025. Desde entonces, se han realizado docenas de llamadas de emergencia desde el centro de detención. GEO también está siendo demandado por un exdetenido que afirma que se le negaron los antibióticos recetados y otra atención de emergencia necesaria, y que fue hospitalizado tras su liberación para prevenir una sepsis.

Poco después de la muerte de Gantchev, las diputadas Delia Ramírez y Rashida Tlaib emitieron un breve comunicado en el que expresaban su “profunda preocupación” y pedían una investigación “exhaustiva y transparente” sobre las denuncias de que el personal de North Lake no respondió a sus peticiones de ayuda. A mediados de febrero de 2026, las representantes Hillary Scholten y Haley Stevens visitaron las instalaciones, pero Stevens admitió más tarde que 'no tenían respuestas” sobre lo que le había sucedido a Gantchev.

El mismo patrón de abusos se ha repetido en todo el sistema de detención de ICE. Oudone Lothirath, un refugiado laosiano de 57 años que llegó a Estados Unidos siendo niño en la década de 1980, fue detenido por ICE en su domicilio de Minnesota el 6 de enero. Lothirath padecía un linfoma de Hodgkin en fase terminal, y su detención le impidió asistir a cuatro de las cinco sesiones de quimioterapia que tenía programadas. Fue trasladado a un centro de detención de ICE en El Paso, Texas, donde lo mantuvieron en una tienda de campaña con aproximadamente otros 60 detenidos y se perdió sus dos primeros tratamientos.

El ICE accedió a devolver a Lothirath a Minnesota solo después de que su amiga y cuidadora, Christina Vilay, presentara a las autoridades una carta de M Health Fairview en la que se indicaba que sucumbiría rápidamente al cáncer si no recibía el tratamiento adecuado. Una vez liberado, Lothirath estuvo demasiado débil para viajar durante varios días. Fue hospitalizado inmediatamente al regresar a Minnesota, lo que le hizo perder dos sesiones adicionales de quimioterapia. Su cáncer se extendió a la médula ósea, lo que lo obligó a recibir cuidados paliativos antes de morir. ICE tenía la intención de deportar a Lothirath, pero su propia negligencia médica devastó su salud de tal manera que contribuyó a acelerar su muerte.

El Camp East Montana de ICE, un centro de detención en tiendas de campaña cerca de Fort Bliss, Texas, también ha sido escenario de repetidos abusos. Se han reportado al menos tres muertes de detenidos allí, incluida la de Geraldo Lunas Campos, cuya muerte fue posteriormente declarada homicidio. Una reciente inspección interna de ICE realizada del 10 al 12 de febrero encontró docenas de problemas en el lugar, incluyendo atención médica deficiente, informes incompletos y el uso excesivo de la fuerza por parte del personal.

La inspección reveló que los detenidos con posible tuberculosis no eran puestos en cuarentena ni se les realizaban pruebas adecuadas de detección del VIH. En algunos casos, ni siquiera se notificaba a ICE sobre posibles infecciones de tuberculosis. Aproximadamente un tercio de las quejas médicas registradas no fueron remitidas o respondidas con prontitud por el departamento médico, y las respuestas tardaban entre seis y 14 días hábiles.

El informe tampoco encontró documentación que demostrara que el personal hubiera solicitado ayuda a personal médico o de salud mental tras haber reducido físicamente a los detenidos durante los incidentes en los que se hizo uso de la fuerza. El personal médico a menudo no documentaba los exámenes o el tratamiento de las lesiones tras estos enfrentamientos. En algunos casos, no había evidencia de que se hubiera prestado atención médica alguna. A menudo no se documentaba si los incidentes de uso de la fuerza requerían una investigación más profunda o la remisión a las autoridades policiales. No se había implementado ningún enfoque institucionalizado para responder a los abusos o agresiones sexuales. A pesar de todo esto, el ICE calificó las instalaciones como “aceptables/adecuadas”.

Aunque Acquisition Logistics había sido contratada originalmente para administrar Camp East Montana, el ICE rescindió el contrato en marzo de 2026, y el centro ahora es operado por Amentum Services Incorporated. Según se informa, no se han realizado cambios para corregir las deficiencias identificadas por el propio ICE. Aun así, un portavoz del ICE declaró que el centro «seguiría cumpliendo con los más altos estándares de detención», una respuesta despectiva ante las condiciones documentadas.

Treinta y dos detenidos murieron bajo la custodia de ICE en 2025, lo que lo convirtió en el año más mortífero para los inmigrantes detenidos desde 2004. El año 2026 ya va camino de ser aún peor, con 15 muertes reportadas por ICE hasta el momento. A mediados de enero de 2026, el ICE tenía detenidas a aproximadamente 73.000 personas, lo que supone un aumento de más del 75 % desde que Trump regresó a la Casa Blanca. Gracias a la ley “One Big Beautiful Bill” (Una Gran y Hermosa Ley), el ICE cuenta ahora con fondos para gestionar más de 135.000 plazas de detención hasta el final del año fiscal 2029. También se ha producido un aumento de más del 2.400 por ciento en el número de detenidos sin antecedentes penales desde que Trump asumió el cargo.

Según los informes, 32 de las 46 muertes bajo custodia de ICE entre enero de 2025 y marzo de 2026 fueron de personas con afecciones médicas preexistentes cuya salud se deterioró mientras estaban detenidas. Otras nueve fueron declaradas suicidios, aunque las causas oficiales de muerte son frecuentemente objeto de controversia, y al menos un caso que inicialmente se trató como rutinario ha sido declarado desde entonces como homicidio. Por lo tanto, cualquier afirmación de ICE de que sus centros de detención brindan atención médica o de salud mental adecuada debe ser tratada con el mayor escepticismo.

La muerte de Nenko Gantchev no fue una aberración. Fue el resultado de un sistema que antepone la capacidad de detención y las ganancias corporativas a la vida humana. El hallazgo de la autopsia de que padecía una enfermedad cardiovascular no exime de responsabilidad a ICE, al GEO Group ni a sus patrocinadores políticos. La falta de transparencia en torno a su tratamiento, junto con las repetidas muertes y los abusos documentados en instalaciones desde North Lake hasta Camp East Montana, pone al descubierto un régimen de detención construido para encarcelar, descuidar y, en muchos casos, matar. Esto no es el resultado de unos pocos empleados malos o de una serie de accidentes trágicos. Es el producto predecible de un aparato bipartidista de represión, financiado por el Estado y enriquecido por contratistas privados, dirigido contra los trabajadores inmigrantes y la clase trabajadora en su conjunto. La lucha contra la detención masiva y la negligencia médica no puede confiarse a los partidos que construyeron esta maquinaria, sino que debe emprenderse a través de la movilización independiente de la clase trabajadora.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 9 de abril de 2026)