La Organización Internacional del Trabajo (OIT) de las Naciones Unidas ha advertido que las perspectivas económicas y laborales para 2025 son cada vez más frágiles, con una desaceleración del crecimiento económico, una intensificación de la volatilidad comercial y un aumento de las tensiones geopolíticas. Las perspectivas para los trabajadores en términos de empleo, tasa de explotación, ingresos y condiciones laborales se están deteriorando.

El informe principal de la OIT, Perspectivas Sociales y del Empleo en el Mundo: Actualización de mayo de 2025, señala la incertidumbre generada por los amplios aranceles recíprocos de la administración Trump. La Organización Mundial del Comercio (OMC) prevé que esto reducirá significativamente el comercio internacional y aumentará el riesgo de una desaceleración mundial sincronizada.

Los cambios en los aranceles interrumpirán las cadenas de suministro y aumentarán la inflación, especialmente en China, Vietnam, Sri Lanka y Camboya. Si bien África generalmente enfrenta aranceles más bajos en los países capitalistas avanzados debido a los acuerdos comerciales preferenciales, sus países enfrentan una alta inflación y un endeudamiento creciente —con los más pobres al borde de la bancarrota—, así como inestabilidad regional, conflictos y guerras.

Es probable que la desaceleración del crecimiento económico reduzca el número de nuevos empleos a nivel mundial a 53 millones, en lugar de los 60 millones estimados previamente. En los países con datos disponibles, principalmente países de altos ingresos, las vacantes de empleo se encuentran por debajo de su tendencia a largo plazo, a medida que disminuye la confianza empresarial.

Un informe de la OIT publicado a principios de este año estimó que el número total de empleos 'faltantes' se situó en torno a los 402,4 millones en 2024. El déficit de empleos incluye a unos 186 millones de personas oficialmente desempleadas, 137 millones que forman parte de una fuerza laboral potencial, principalmente trabajadores 'desalentados', y 79 millones que desearían trabajar, pero no pueden hacerlo debido a sus obligaciones de cuidado.

La OIT sugiere que los trabajadores cuyos empleos dependen de la demanda de consumo en Estados Unidos se enfrentan al desempleo debido al aumento de aranceles y a la incertidumbre comercial. Los aranceles estadounidenses y sus repercusiones —incluyendo su impacto en la demanda estadounidense de importaciones, la desviación del comercio y la transferencia de empleos a otros sectores— probablemente también generen empleos de peor calidad. Los empleos relacionados con el comercio tienden a ofrecer mejores condiciones y remuneraciones que los empleos no relacionados, a menudo ubicados en la economía informal, donde los trabajadores trabajan de forma ocasional o por día.

En los 71 países con datos relevantes, se estima que en 2023, 84 millones de trabajadores tenían empleos vinculados directa o indirectamente a la demanda de Estados Unidos a través de las cadenas de suministro. De estos, 56 millones se encuentran en Asia y el Pacífico, lo que equivale a alrededor del 4,3 por ciento del total de empleos en estos países. Los más afectados son Canadá y México, donde el 17,1 por ciento de los empleos dependen de las exportaciones a Estados Unidos.

Esto se produce tras un período de 10 años (2014-2024), en el que el PIB mundial aumentó un 33 por ciento a pesar de la recesión causada por la pandemia de COVID-19, con el mayor crecimiento en Asia y el Pacífico. Sin embargo, solo se registraron aumentos moderados del empleo. El empleo mundial creció tan solo un 13,2 por ciento durante el mismo período. Hubo pocos indicios de que esto se tradujera en mejores empleos, mayores ingresos o mejoras significativas en el nivel de vida, mientras que la tasa de explotación aumentó.

La producción creció a un ritmo mucho mayor: un 17,9 por ciento. El crecimiento de la productividad alcanzó su máximo en Asia, con un 55 por ciento, mientras que el número de empleos aumentó tan solo un 10 por ciento. En otras palabras, el aumento de la producción fue resultado de una intensificación del trabajo.

Además, los empleos informales —con la inseguridad, los malos tratos y los salarios miserables que conllevan, por no decir la casi indigencia, como implica el término— aumentaron a un ritmo más rápido que el empleo formal. Más de 2.000 millones de trabajadores en todo el mundo tenían empleo informal en 2024, lo que equivale a casi el 60 por ciento de todos los trabajadores del planeta. En África subsahariana —donde el número de personas en edad laboral superará al del mundo desarrollado en 2026, y donde alrededor del 85 por ciento de los trabajadores son jornaleros ocasionales—, el empleo informal aumentó casi un 30 por ciento en la última década.

Aún más revelador es lo que ha sucedido con la participación de los trabajadores en los ingresos. Si bien el PIB mundial ha aumentado durante la década, si bien de forma desigual debido a la pandemia, la distribución de la renta entre el trabajo y el capital ha experimentado un cambio significativo. La renta del capital se refiere a la rentabilidad que reciben los propietarios de activos como terrenos, plantas y equipos, edificios y derechos de autor. En conjunto, la renta del trabajo y la renta del capital constituyen la mayor parte del PIB mundial. Dado que la renta del capital se destina a los ricos, la participación del trabajo en el PIB se utiliza ampliamente como indicador de desigualdad económica.

La OIT no informa sobre la proporción que se destina al capital, pero indicó que la participación del trabajo en el PIB mundial disminuyó del 53 por ciento en 2014 al 52,4 por ciento en 2024, lo que implica un aumento correspondiente en la proporción que se destina a los ricos. En 2022, la participación de la renta del trabajo mundial ya había disminuido, tras un aumento temporal durante la pandemia cuando las ganancias cayeron, por debajo de su nivel prepandémico. Esta tendencia a la baja en la proporción de la renta que se destina al trabajo en comparación con la que se destina al capital se ha mantenido desde la década de 1980.

Un estudio de 2024 realizado por Loukas Karabarbounis, profesor de Economía de la Universidad de Minnesota y consultor de investigación del Banco de la Reserva Federal de Minneapolis, citado por la OIT, señaló que en 2022 la participación laboral en los ingresos en Estados Unidos se encontraba en su nivel más bajo desde la Gran Depresión. Esta participación cayó 6 puntos porcentuales entre 1929 y 2022. La disminución desde la Segunda Guerra Mundial es aún mayor, de alrededor de 7 puntos porcentuales. Karabarbounis observó tendencias a la baja similares en muchas de las principales economías del mundo.

Un informe anterior de la OIT mostró que los salarios mundiales cayeron en términos reales en 2022 por primera vez desde que se tienen registros comparables, lo que desmiente la idea de que las demandas salariales estuvieran impulsando la inflación. Su informe anual sobre salarios de 2022 mostró que los salarios mensuales promedio mundiales en el primer semestre de 2022 fueron un 0,9 por ciento inferiores en términos reales a los del año anterior, lo que marca la primera caída drástica del nivel de vida a nivel mundial en los 15 años de datos publicados por la OIT. La caída fue más pronunciada en los países capitalistas avanzados, donde la inflación repuntó antes y los salarios cayeron un 2,2 por ciento.

La OIT señaló que la erosión de los salarios reales estaba agravando las pérdidas sufridas por muchos trabajadores durante la pandemia y el estancamiento a largo plazo del nivel de vida en algunos países, incluido el Reino Unido, una de las cuatro economías del G20 donde los salarios eran inferiores en términos reales a los que había en el momento de la crisis financiera mundial de 2008.

Esta tendencia marca una fuerte aceleración de un declive prolongado. La OIT afirmó que la participación del trabajo en el PIB mundial había caído 1,6 puntos porcentuales desde que comenzó a publicar datos en 2004, lo que representa una pérdida de US$ 2,4 billones tras ajustar la inflación, y que el 40 por ciento de esta caída se había producido desde 2019. Los más afectados fueron los trabajadores de África, Las Américas y los Estados árabes.

El tan cacareado crecimiento económico, que supuestamente conduciría a una mayor prosperidad e ingresos para todos, es una excusa para aumentar la riqueza de una pequeña proporción de la población mundial: los dueños del capital, no quienes trabajan para crear riqueza. Lejos de mejorar la situación de los trabajadores, el crecimiento económico condujo a un deterioro, con consecuencias mucho peores por venir.

Es probable que la implementación de la inteligencia artificial afecte a aproximadamente una cuarta parte de la fuerza laboral mundial, en particular a quienes ocupan puestos de cualificación media, como personal de apoyo administrativo, trabajadores de servicios y ventas, artesanos y comerciantes minoristas, y operadores de plantas y máquinas y ensambladores.

La única respuesta que el informe de la OIT pudo ofrecer fue alentar a los gobiernos a garantizar que «los beneficios del progreso económico se compartan equitativamente» trabajando para fortalecer «las instituciones del mercado laboral que defienden los principios y derechos fundamentales en el trabajo, promueven el diálogo social y refuerzan la negociación colectiva». Esto último se refiere a la burocracia sindical, cuya verdadera función es supervisar la lucha de clases en nombre de las corporaciones.

Sin embargo, las conclusiones de la OIT ilustran por qué, cuando el puñado de milmillonarios del mundo priva a miles de millones de personas de sus derechos, incluido el derecho a un nivel de vida decente, deben recurrir cada vez con mayor fuerza a la represión y la dictadura.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 22 de junio de 2025)